* 곰배령의 할아버지 (The Old Man of Gombaeryeong)

* 곰배령의 할아버지

곰배령 초입에는
오래된 시골집이 하나 있다.

그 집의 노인은
마당 한켠에 앉아서
집 앞 산책로를 지나는 사람들을
바라보며 시간을 보내고 있었다.

어쩌다 사람들이
말이라도 붙이면
그의 지루한 오후는 끝나고
즐거운 대화의 시간이 된다.

"할아버지, 정말 좋은 자리에 사시네요."
"산길이 좁은데 등산을 하는 갑소?"
"예, 그래도 사람도 없이 한적한 길이라 참 좋습니다."
"길이 좁아서 나무라도 한 짐 해올라치면 길가 나뭇가지가 걸려서 영..."
"하하, 그렇겠네요."
"그래도 계곡물이 길 따라 있어 산길 쉬엄쉬엄 오르며 가기는 좋지. 그래도 나는 이렇게 마당에 앉아서 지나는 사람 보는 게 제일이더만..."
"경치 좋은 곳에서 쉬시며 느긋이 바라보니 좋으시겠어요."
"에휴, 말도 마. 얼마 전에 위암으로 수술해서 죽만 먹어야 해. 영 힘이 안 나니 하루에 반은 이렇게 쉴 수밖에..."
"할아버지 인상이 참 좋으신데 사진 한 장 찍어도 될까요?"
"허허, 다 삭은 노인네 찍어서 뭐하게... 혹 잘 나오면 한 장 보내주면 좋고..."

이런저런 이야기를 나누다가 할아버지가 수줍게 한마디 꺼낸다.

"커피라도 한 잔 타 줄까?"
"아니요. 괜찮습니다."

거동도 편치 않다는 할아버지에게 차마 커피까지 얻어먹을 수는 없다고 생각했다.
나는 돌아서서 내려오던 산을 계속 걸었다.

차 안에서 카메라 장비를 정리하며 문득 그 '커피 타 줄까' 하는 이야기가 할아버지의 수줍은 생활비 마련의 방편이 아니었을까 하는 생각이 그제야 들었다.

내가 조금만 더 세심하게 그의 얼굴을 바라보고 그의 말에 귀 기울었더라면 그 속마음을 알아챘을 텐데...

뷰파인더에 붙어 있던 눈을 떼고 그의 마음을 보았더라면 참 따뜻했을 커피 한 잔을 마실 수 있었을 텐데...

~ ~ ~
* The Old Man of Gombaeryeong

At the entrance to Gombaeryeong,
there is an old country house.

An old man who lived there
would sit in a corner of the yard,
watching the people
who passed along the trail in front of his house,
letting the hours go by.

Whenever someone stopped
to say a word,
his dull afternoon would come to an end,
and become a pleasant time of conversation.

"You live in such a wonderful place."

"The mountain trail is narrow. Are you going hiking?"

"Yes. Even so, it is so quiet and peaceful,
with hardly anyone around. I like it very much."

"The trail is so narrow
that when I go up to gather a load of firewood,
the branches along the way keep catching on it..."

"Ha-ha, I can imagine."

"Still, there is a stream running along the trail,
so it is a good place to climb slowly, taking your time.
But for me, sitting here in the yard
and watching people pass by is the best of all..."

"It must be nice
to sit here and take your time,
looking out at such beautiful scenery."

"Oh, don't ask.
I had surgery for stomach cancer not long ago,
so all I can eat is porridge.
I have no strength these days,
so I have no choice but to spend half the day sitting here..."

"You have such a kind face.
May I take a photograph of you?"

"Ha-ha, What would you want to take a picture of an old man like me for...?
If it turns out well, I'd be glad if you sent me a copy..."

We talked about this and that,
and then the old man shyly said,

"Would you like me to make you a cup of coffee?"

"No, thank you. I'm fine."

I thought I could not bring myself to accept even a cup of coffee
from an old man who was already having difficulty getting around.
I turned around and continued down the mountain.

Later, sitting in the car and putting away my camera equipment,
it suddenly occurred to me that perhaps that "Would you like me to make you a cup of coffee?"
had been the old man's shy way of making a little money for his living expenses.

If only I had looked a little more closely at his face,
if only I had listened more carefully to his words,
perhaps I would have understood what was in his heart...

If only I had taken my eyes from the viewfinder and seen his heart,
perhaps I could have shared a warm cup of coffee with him...

* 곰배령의 할아버지 (The Old Man of Gombaeryeong)
= https://skymoon.info/a/PhotoPoem/206